Primeira publicação no rfidjournal.com, 4 de Abril de 2021. Escrito por Claire Swedberg.
Mezzanine, Controlant e outras empresas estão a alavancar as redes de Internet das Coisas da Vodafone para trazer visibilidade às vacinas, luvas, seringas e muito mais à medida que viajam para os trabalhadores da saúde em todo o mundo.
O desafio global de entregar rapidamente fornecimentos e medicamentos aos fornecedores de cuidados de saúde está a ser enfrentado por algumas empresas que utilizam a conectividade da Internet das Coisas (IoT) para localizar tudo, desde vacinas a caixas de luvas, à medida que são transportadas para todos os continentes no esforço contínuo de tratar os pacientes e controlar a COVID-19. Desde o ano passado, a Vodafone Business tem vindo a fornecer soluções de resposta a pandemias baseadas na Internet das Coisas (IoT) a fornecedores de serviços de saúde e empresas tecnológicas em todo o mundo.
A solução utiliza um cartão SIM com conectividade celular através da rede celular da Vodafone, bem como uma plataforma de software baseada em nuvem que rastreia a localização de equipamento de protecção pessoal (EPI), vacinas e fornecimentos de cuidados de saúde utilizados no tratamento de pacientes COVID-19 e na entrega de vacinas. Com esta solução, a Vodafone Business gere a cadeia de fornecimento para fornecedores terceiros. Noutros casos, as empresas podem já oferecer dispositivos baseados em IoT, tais como sensores ou refrigeradores ligados, que poderiam aproveitar a sua rede para a conectividade.
Um exemplo da solução de gestão da cadeia de abastecimento é aproveitado pela Mezzanine, a filial da Vodafone na África do Sul. Desde o lançamento da empresa em 2012, a Mezzanine concebeu e construiu soluções baseadas na tecnologia digital para clientes nos espaços agrícolas e de saúde em toda a África, segundo Jacques De Vos, o CEO da empresa. As soluções IoT da Mezzanine estão a ser utilizadas por governos e empresas na África do Sul, Gana, Nigéria, Moçambique, Zâmbia, Uganda, Quénia, Etiópia, Malawi e Tanzânia.
Além disso, a Mezzanine utiliza a tecnologia IoT na sua Solução de Visibilidade de Estoque (SVS), uma aplicação móvel agnóstica de rede para farmácias de instalações de saúde. A solução fornece informação de localização para a gestão da cadeia de fornecimento de medicamentos. Mezzanine expandiu a capacidade do sistema de abastecimento no ano passado, diz De Vos, para melhor servir as instalações de saúde a testar ou tratar pacientes COVID ou a fornecer vacinas.
Hoje em dia, o SVS destina-se a fornecer aquilo a que De Vos chama recolha instantânea de dados digitais, "permitindo uma melhor distribuição de equipamento muito necessário aos profissionais de saúde". A mais recente funcionalidade expandida do SVS, acrescenta, proporciona uma visibilidade centralizada e de ponta a ponta sobre os bens necessários aos profissionais de saúde, para garantir que estes possam servir devidamente o público quer os indivíduos estejam a ser tratados ou vacinados. "Durante a pandemia", observa ele, "isto provou ser essencial".
Luvas, máscaras e higienizadores estão entre os itens essenciais que a empresa está a ajudar os clientes a acompanhar com a sua tecnologia IoT. "Evitar a ruptura de stock destes artigos é fundamental", explica De Vos. "Fornecer cuidados de alta qualidade não é possível sem proteger os profissionais de saúde, bem como os pacientes". Por exemplo, como parte do processo de vacinação, são necessários EPIs, seringas, cartões de registo e autocolantes "Fui vacinado". A solução SVS destina-se a ajudar as agências e empresas a garantir que todos os itens estão disponíveis no local certo, nas quantidades correctas e na altura certa.
Com a solução, os bens podem ser rastreados usando um leitor de código de barras smartphone ou sem fios para rastrear bens. Por exemplo, à medida que se desloca através da cadeia de fornecimento, um cartão SIM poderia recolher dados de localização GPS e encaminhá-los através da rede celular Vodafone. A informação é capturada na plataforma da Vodafone e depois transmitida ao software baseado na nuvem do Mezzanine, fornecendo assim uma actualização sobre a localização e estado das mercadorias. O Mezzanine pode então partilhar esses dados com os seus clientes, bem como identificar e abordar quaisquer problemas da cadeia de fornecimento em tempo real.
Desde o início da pandemia da COVID-19, o SVS foi implantado em 350 hospitais públicos em toda a África do Sul, em todas as províncias do país, excepto em Cabo Ocidental). Isto, de acordo com a empresa, ajudou as instalações a monitorizar os níveis de stock de máscaras, luvas, higienizadores, viseiras, batas, coberturas de botas e óculos de protecção, entre outros bens. Foram também acrescentados à lista de inventário de 3.500 estabelecimentos de saúde primários que já utilizam SVS na África do Sul para fins de rastreio médico. Os EPI e outros dados logísticos de fornecimento podem ser enviados directamente para o Centro Nacional de Vigilância do Departamento de Saúde e para o seu COVID-19 Data Lake (repositório de dados) através dos APIs do Mezzanine.
A empresa sul-africana de tecnologia acrescentou um módulo para captar informação sobre saúde e segurança no trabalho a partir das instalações, a fim de assegurar que os protocolos de EPI estão a ser seguidos. As soluções do Mezzanine são concebidas para responder às necessidades dos últimos quilómetros dos mercados da África Subsaariana que serve, diz De Vos. Os utilizadores autorizados podem utilizar o cartão SIM de qualquer fornecedor de GSM para acederem ao portal de gestão Web baseado na nuvem SVS. "Oferecemos o benefício de um APN [nome do ponto de acesso] corporativo nos nossos principais mercados empresariais Vodafone para permitir o controlo de custos e medidas de segurança adicionais", observa, acrescentando que o SVS funciona tanto online como offline, tornando-o adequado para uma implementação rápida e rentável em ambientes de poucos recursos e baixa largura de banda.
Para a Vodafone Business, o Mezzanine é um dos muitos exemplos de como a sua rede pode ser utilizada para a resposta a uma pandemia nos cuidados de saúde. " Temos vindo a rastrear bens em todo o planeta desde o início da Internet das coisas", diz Phil Skipper, o chefe de estratégia da Vodafone Business para a Internet das coisas. O que está a acontecer agora, diz ele, é a necessidade de uma monitorização intensiva das condições durante o lançamento da vacina. "Portanto, estamos a fornecer a mesma conectividade crítica, mas no espaço médico". As empresas abordam o problema de múltiplos ângulos, explica ele, dependendo se já oferecem soluções que necessitam de conectividade ou se querem aproveitar a solução completa da Vodafone Business. "Mas todos podem empregar uma rede IoT".
A empresa fornece conectividade global a 570 redes em 182 países, e Skipper diz que a empresa tem estado envolvida com a pandemia desde as fases iniciais do surto. As soluções foram inicialmente centradas em fornecer aos hospitais de campo conectividade e infra-estruturas sem fios, tais como dispositivos de chamada de enfermeiras, comprimidos, câmaras de detecção de calor e serviços de monitorização para doentes que possam estar em risco de contrair a COVID-19. " Ligamos 120 milhões de dispositivos em todo o mundo e operamos a nível global", afirma.
Outra empresa que utiliza a rede é a Controlant, uma empresa de tecnologia de monitorização da cadeia de fornecimento digital sediada na Islândia, que utiliza uma rede IoT baseada em células da Vodafone Business para tornar possível a monitorização de medicamentos e vacinas sensíveis à temperatura em todo o mundo. A solução consiste em localizadores próprios da Controlant, que utilizam a placa IoT da Vodafone para se ligarem à sua rede para conectividade.
Normalmente, o rastreador é ligado a uma caixa de refrigeração, onde transmite a sua localização e temperaturas à medida que a caixa se desloca ao longo da cadeia de abastecimento. Com a rede da Vodafone, Skipper diz: "Dá-lhe aquela visibilidade de ponta a ponta de que necessita". O controlador pode assim fornecer dados chave aos seus clientes, tais como se uma remessa específica chegou ou não a tempo e dentro dos parâmetros de temperatura requeridos. O Controlant fornece a sua solução aos clientes que monitorizam os locais e condições das vacinas que passam de um fabricante ou distribuidor farmacêutico para um fornecedor de cuidados de saúde.
A Vodafone Business realizou o seu inquérito "IoT Spotlight 2020" a 1.639 empresas para conhecer os efeitos que a Internet das Coisas teve nas suas operações. Desses inquiridos, 73% indicaram que a Internet das Coisas lhes trouxe um retorno significativo do investimento.
